Temidden van de ruïnes van een vergeten stad op de desolate maan Tsel'nik hing de stank van de strijd zwaar in de lucht. Vanuit de verste uithoeken van de Melkweg had de Xenos-invasie haar tentakels uitgespreid, op zoek naar planeten om te veroveren. Tsel'nik was hun nieuwste doelwit. De Xenos, berucht om hun zuurspuwende geweren en hun nachtmerrieachtige verleidsters, waren als een plaag neergedaald. Maar deze maan was niet onverdedigd. Generaal Nikolosky Ivanov , beroemd om zijn macht en tactische genialiteit, stond paraat.

Generaal Ivanovs indrukwekkende servo-armen kwamen met een zoemend geluid tot leven, de hydrauliek sistte. Gehuld in zijn volledige militaire uniform, versierd met eremedailles en onderscheidingen, voerde hij met gezag het bevel over zijn bataljons. Ze hadden één doel: de Xenos verdrijven en Tsel'nik beschermen.

Een horde Xeno Troopers naderde, hun Acid Spitter-geweren dreigend glinsterend. Een enkel schot kon door bepantsering heen smelten, waardoor de troopers een geduchte tegenstander vormden. Toch liet Ivanov zich niet afschrikken. "Houd stand!" brulde hij. De soldaten maakten zich schrap, hun schilden omhoog, klaar voor de aanval.

Er ontstond een dodelijke dans. Zure stralen floten door de lucht en lieten rookpluimen achter. Veel ervan troffen de beschermende barrières van Ivanovs leger, sissend en knallend bij de inslag. Andere troffen hun doel en verwoestten alles wat ze aanraakten.

Ivanov, met zijn verbeterde servo-ledematen, schoot naar voren, zijn snelheid verbazingwekkend voor iemand van zijn omvang en postuur. Hij ontweek behendig het uitgespuwde zuur en bereikte de frontlinie van de Xenos Troopers. Elke zwaai van zijn krachtige armen verpletterde de tegenstanders, terwijl zijn tactiek zijn soldaten in staat stelde de anders overweldigende aantallen te flankeren en te neutraliseren.

De ware test kwam echter in de vorm van de Xenos Temptress . Met een zwoele maar sinistere gratie doemde ze op uit de schaduwen. Haar klauwen, waarvan het gerucht ging dat ze door titanium heen sneden, glansden kwaadaardig. Ivanov, die verhalen over haar had gehoord, wist dat hij voorzichtig moest zijn. De Temptress was niet alleen een geduchte vechter; ze had ook de gave om gedachten te manipuleren en bondgenoten tegen elkaar op te zetten.

Hun blikken kruisten elkaar. Een stille uitdaging ging tussen hen over.

Ze stormde op hem af, haar bewegingen razendsnel. Maar Ivanov, doorgewinterd in talloze gevechten, ontweek haar en pareerde haar aanval. Hun gevecht was een mengeling van brute kracht en ongeëvenaarde vaardigheid. De klauwen van de Verleidster sloegen uit, misten hem telkens op een haar na, maar lieten diepe wonden achter in de grond, een bewijs van hun dodelijke scherpte.

Tijdens hun duel herkende Ivanov een patroon. Bij elke derde slag liet ze haar linkerkant een beetje zien. Het was een klein detail, iets wat de meesten over het hoofd zouden zien, maar Ivanov was altijd al een scherpzinnige man geweest. Hij lokte haar uit, en toen ze voor de derde keer naar voren sprong, gebruikte hij de immense kracht van zijn servo-arm om haar een klap toe te dienen, waardoor ze achteruit deinsde.

Om hen heen woedde de strijd voort. Soldaten juichten toen ze de macht van hun generaal aanschouwden, hun moed werd gesterkt. Het tij keerde.

De overwinning was echter nog niet zeker. Vanuit de achterhoede naderde een nieuwe golf Xeno Troopers, aangemoedigd door de strijdkreet van hun Verleidster. Maar de troepen van Ivanov waren niet van plan hun voordeel te laten glippen. Onder leiding van hun generaal hergroepeerden ze zich, bedachten een strategie en sloegen terug.

Uren leken minuten te duren. Het eens zo ongerepte oppervlak van de maan was een bewijs van de hevigheid van de strijd, bezaaid met overblijfselen van beide kanten. Maar toen het stof was neergedaald, klonk er gejuich uit de gelederen van Tsel'niks verdedigers. De Xenos trokken zich terug!

Generaal Nikolosky Ivanov, wiens uniform nu de sporen van de hevige confrontatie droeg, stond rechtop. Zijn hart zwol van trots. De Xenos-invasie was verijdeld en Tsel'nik was veilig, voorlopig.

Soldaten begonnen zijn naam te scanderen en tilden hem op hun schouders. Hij had eens te meer bewezen waarom hij een legende was. Maar toen de feestelijkheden losbarstten, richtte Ivanov zijn blik naar de hemel. Deze slag was gewonnen, maar de oorlog tegen de Xenos was nog lang niet voorbij. De generaal wist dat hij zich moest voorbereiden op toekomstige schermutselingen. Maar dat was een zorg voor een andere keer. Vandaag vierden ze hun zwaarbevochten overwinning.