In een realiteit waar de structuur van ruimte en tijd zo kneedbaar is als klei, waren de drie interdimensionale helden – Belevor de Boswachter, Miriel de vrouwelijke elf-tovenares en Frod de Hobbit – niet onbekend met gevaar. Geen van hen had echter de onwerkelijke terreur van de Xenos-invasie kunnen voorzien.

'Bij de sterren,' mompelde Belevor, zijn ogen tot spleetjes geknepen terwijl hij de oprukkende buitenaardse horde aanstaarde – wezens die elke logica en beschrijving tartten, hun vormen een waanzinnige mengeling van schubben, tentakels en een overvloed aan ogen. Hun misselijkmakende lach galmde door de lucht, het geluid was genoeg om je bloed te laten stollen.

Miriel klemde haar staf vast, haar gezicht bleek maar vastberaden. "We moeten het wormgat bereiken, dat is onze enige uitweg."

'Makkelijker gezegd dan gedaan,' mompelde Frod, terwijl hij de omgeving afspeurde. 'We zijn in de minderheid.'

'Laten we dan de kansen gelijk trekken,' zei Belevor, terwijl hij een pijl op zijn boog spande. 'Frod, breng ons naar het wormgat. Miriel en ik houden ze tegen.'

Terwijl de Halfling wegrende, toverde Miriel een glinsterend schild om hen heen tevoorschijn, waarmee ze de eerste golf Xenos afsloeg. Belevor vuurde pijl na pijl af, die stuk voor stuk dodelijk raak waren.

Maar voor elke Xenos die ze neersloegen, leken er twee nieuwe voor in de plaats te komen. Het besef van de ernst van de situatie drong tot hen door. "Op deze manier houden we het niet lang vol," zuchtte Miriel, terwijl haar schild flikkerde onder de meedogenloze aanval.

Plotseling brak een groep Xenos door de linie en stormde recht op het tweetal af. Belevor wierp zich op hen, een woeste wervelwind van staal en woede. Zelfs toen hij de een na de ander neersloeg, wist hij dat ze overweldigd werden.

Een keelgeluid galmde over het slagveld. Een monsterlijke Xenos, groter en grotesker dan de anderen, stormde naar voren. Hij zwaaide met een machtige tentakel, waardoor Belevor verrast werd en door de lucht vloog.

Miriel schreeuwde: "Belevor!" Met een woedende kreet stootte ze haar staf naar voren. Een enorme energiegolf barstte uit de punt en slingerde de Xenos achteruit. Maar de monsterlijke Xenos liet zich niet afschrikken en negeerde haar aanval alsof het niets was.

Ondertussen had Frod het wormgat gevonden, verborgen achter een bizarre buitenaardse constructie. Maar het bedienen ervan was geen eenvoudige taak. "Kom op, Frod, denk na," mompelde hij in zichzelf. De gravures beeldden verschillende kosmische verschijnselen uit. En toen viel het kwartje: hij moest de symbolen koppelen aan de bijbehorende hemellichamen. Maar de tijd drong.

Terug op het slagveld stond Belevor op, zijn lichaam deed overal pijn. Hij zag Miriel alleen vechten tegen de monsterlijke Xenos, haar magische energie nam af. Angst greep hem aan – de tijd begon te dringen.

Belevor verzamelde al zijn kracht en rende op het monster af. Hij sprong en stak zijn dolk diep in diens talloze ogen. Het wezen brulde, sloeg wild om zich heen en wierp hem van zich af. Maar de schade was al aangericht. Met een laatste kreet van pijn stortte het wezen in elkaar, zijn lichaam viel uiteen in een plas van buitenaards bloed.

"Belevor, het wormgat!" riep Miriel, wijzend naar het nu actieve portaal. Frod had het gedaan. Maar een muur van Xenos stond tussen hen en hun ontsnapping.

Belevor haalde diep adem en riep: "Frod, zorg dat Miriel erdoorheen komt. Ik houd ze wel tegen!"

 

Frod knikte en rende naar Miriel toe, haar meetrekkend naar het portaal. Belevor vuurde een salvo pijlen af, waardoor de opmars van de Xenos even tot stilstand kwam. Toen zijn laatste pijl doel trof, draaide Belevor zich om en rende naar het wormgat.

Een oorverdovend gebrul kondigde de aanval van de Xenos aan. Belevor voelde hun hete adem in zijn hielen toen hij zich in het kolkende portaal wierp. De wereld draaide wild rond, waarna alles zwart werd.

Toen Belevor zijn ogen opende, lag hij op zacht gras, met boven hem het geruststellende fonkelen van de vertrouwde sterren. Frod en Miriel lagen daar, hun wonden verzorgend, maar in leven.

'We hebben het gehaald,' zuchtte Miriel, haar gezicht bleek maar haar ogen glinsterden van opluchting.

'Dat hebben we gedaan,' beaamde Belevor, terwijl zijn hart nog steeds bonsde van de nipte ontsnapping.

De herinnering aan de Xenos-invasie zou hun dromen nog vele nachten achtervolgen, maar ze hadden het overleefd. En zolang ze samen waren, wist Belevor dat ze alles aankonden wat het multiversum hen voor de voeten wierp.